Entretanto, a institucionalização dessa data é bem mais recente. No ano de 1909, nos Estados Unidos, Sonora Luise resolveu criar um dia dedicado aos pais, motivada pela admiração que sentia pelo seu pai, William Jackson Smart. O interesse pela data difundiu-se da cidade de Spokane para todo o estado de Washington e, daí, tornou-se uma festa nacional. Em 1972, o presidente americano Richard Nixon oficializou o ‘Dia do Pai’.
Seguindo a tradição, nos Estados Unidos, ele é comemorado no terceiro domingo de junho. Em Portugal, o dia é comemorado em 19 de março, seguindo a tradição da Igreja Católica, que neste dia, celebra São José, marido de Maria (a mãe de Jesus Cristo).
No Brasil, é comemorado no segundo domingo de agosto. Relata-se que o publicitário Sylvio Bhering propôs a primeira celebração do Dia dos Pais no Brasil para o dia 14 de agosto de 1953, dia de São Joaquim, patriarca da família Bhering.