Excomungado da Igreja Católica em 1988 pelo papa João Paulo II e readmitido em 24 de janeiro de 2009 pelo papa Bento XVI, o bispo tradicionalista inglês D. Richard Nelson Williamson, de 75 anos, ordenou bispo – à revelia do Vaticano – os religiosos Jean-Michel Farre e André Zelaya de León. Os dois fatos ocorreram no Mosteiro da Santa Cruz, localizado na Fazenda da Lage, em Nova Friburgo.
O bispo da Diocese de Nova Friburgo, D. Edney Gouvêa Mattoso, classificou os ordenamentos como “desobediência em matéria gravíssima” e conclama os fiéis a “não apoiarem de modo algum essa ilegítima ordenação episcopal e as consequências que dela advirão”. E acrescentou: “a ilegítima ordenação episcopal ora em causa será uma desobediência ao papa em matéria gravíssima, num tema de importância capital para a unidade da igreja, a ordenação dos bispos, mediante a qual é mantida sacramentalmente a sucessão apostólica.
O bispo de Nova Friburgo confirmou que o Vaticano já foi informado sobre a situação. “Penso poder garantir, em nome de todo o clero, religiosos e fiéis leigos ao (…) Papa Francisco, o primeiro a quem compete a tutela da unidade da igreja, a nossa filial união e obediência, em especial nesse doloroso momento. Para tanto, enviarei uma carta para Sua Santidade”, destacou.
Ordenado padre em 1976, Williamson, de 75 anos, integra a corrente católica que foi liderada pelo arcebispo francês Marcel Lefebvre (1905-1991), resistente às reformas instituídas pelo Concílio Vaticano II, entre 1961 e 1965. Em 1970, Lefebvre fundou a Fraternidade Sacerdotal São Pio X, que segue a doutrina católica anterior ao concílio. Em 30 de junho de 1988, sem consentimento do Papa João Paulo II, ele ordenou bispos Williamson e mais três padres. O ato foi considerado ilícito pelo Vaticano, que excomungou os cinco.
Rompida com o Vaticano, a Fraternidade Sacerdotal continuou funcionando como entidade religiosa, tendo Williamson como um de seus bispos. Hoje, a instituição está presente em 31 países. Além de combater o concílio, Williamson é famoso pelas frases polêmicas: ele nega o número de judeus mortos na 2ª Guerra Mundial e diz que os ataques de 11 de setembro de 2001, nos Estados Unidos, foram obra do próprio governo norte-americano.
Em 2009, liderado por Bento XVI, o Vaticano se reaproximou da Fraternidade Sacerdotal e anulou as excomunhões de 1988. Williamson resgatou a condição de bispo, mas sem o poder de realizar atividades inerentes ao bispado católico, como as ordenações. O bispo D. Fernando Arêas Rifan, membro da Administração Apostólica Pessoal São João Maria Vianney, em Campos dos Goytacazes (município no Norte Fluminense), também condena a ordenação.