O empresário e então diretor presidente do Grupo Votorantim, José Ermírio de Moraes, recebeu uma homenagem na Câmara Municipal de Cantagalo, em 1978. Numa sessão solene na Câmara de Vereadores, foi entregue, além do título de cidadão cantagalense, um troféu, patrocinado pela Prefeitura de Cantagalo. Este troféu todo em bronze caracterizava um galo sobre o livro “os Sertões” do escritor cantagalense Euclides da Cunha.
No dia 1º de outubro de 1978, no Cantagalo Turismo Hotel, a Prefeitura de Cantagalo homenageou cerca de 100 pessoas, entre autoridades, políticos e empresários. O prefeito, Wilder Sebastião de Paula, discursou saudando o industrial José Ermírio de Moraes Filho, que tinha sido agraciado pela Câmara dos Vereadores com o título de cidadão cantagalense. O homenageado agradeceu as palavras do prefeito, prometendo continuar investindo em Cantagalo, considerado na época, a capital do cimento no Estado do Rio de Janeiro.
Um fato interessante ocorreu durante a visita do empresário, contado pelo prefeito, Wilder Sebastião de Paula, para a reportagem do JORNAL DA REGIÃO. O então candidato a deputado Paulo Torres, que era cantagalense, pediu apoio ao empresário José Ermírio de Moraes para sua campanha. Ele fez questão de chamar o gerente da Fábrica de Cimento Rio Negro (Votorantim), na época Paulo Rabelo, e na presença de Paulo Torres e de outro candidato a deputado pediu e até “determinou” que todos na fábrica dessem apoio ao cantagalense Paulo Torres. Mesmo com a reclamação do outro candidato, José Ermírio de Moraes rebateu e disse que ajudaria em outra região, mas em Cantagalo seu candidato seria Paulo Torres.
A história do Grupo Votorantim começa em 1918, no interior do Estado de São Paulo, quando o imigrante português Antônio Pereira Ignacio assume a Fábrica de Fiação e Tecelagem no pequeno distrito de Votorantim, em Sorocaba. Assim era criada a Sociedade Anonyma Fabrica Votorantim, uma empresa que anunciava o início da industrialização brasileira.
Nas décadas seguintes os negócios se multiplicaram e, hoje, na terceira geração da família Ermírio de Moraes, a Votorantim é um dos maiores conglomerados privados da América Latina.
