Quem ouve falar nos \u2018Caminhos do Imperador\u2019 em Cantagalo sem conhecer a verdadeira hist\u00f3ria das tradicionais viagens de D. Pedro II pela regi\u00e3o, imagina que ele, \u00e0 semelhan\u00e7a do Pr\u00edncipe Adalberto da Pr\u00fassia e de outros viajantes ilustres que por ela passaram no s\u00e9culo XIX, visitou v\u00e1rias fazendas de caf\u00e9 e percorreu muitas partes do munic\u00edpio, certamente atra\u00eddo pelas belezas do lugar e no af\u00e3 de conhecer, de perto, suas riquezas sociais e econ\u00f4micas. <\/p>\n
Entretanto, nada mais ilus\u00f3rio.<\/p>\n
O imperador, na verdade, n\u00e3o perambulou pelo munic\u00edpio, nem visitou muitas fazendas na regi\u00e3o como o vulgo imagina. Apenas passou duas vezes pela cidade, em ritmo acelerado, n\u00e3o tanto com prop\u00f3sitos sociais de conhecer os belos cafezais ou contactar os bar\u00f5es que viviam no recanto, mas com o fito de inaugurar trechos ferrovi\u00e1rios j\u00e1 prontos e em pleno funcionamento mas por ele ainda desconhecidos.<\/p>\n
A primeira viagem ocorreu em dezembro de 1878, para inaugurar a terceira etapa do projeto da Estrada de Ferro Cantagalo (j\u00e1 que a segunda, de Cachoeiras a Friburgo, ele tinha inaugurado em 1873, quando compareceu a um c\u00e9lebre banquete e outorgou a Bernardo Clemente Pinto o t\u00edtulo de 2\u00ba Bar\u00e3o de Nova Friburgo). Na oportunidade, veio de Campos em trole at\u00e9 a fazenda de Areias (Boa Sorte) acompanhado de grande comitiva, da qual faziam parte, entre outras pessoas, a imperatriz Thereza Cristina, o conselheiro Cansan\u00e7\u00e3o de Sinimbu (presidente do conselho), Andrade Pinto (ministro da Marinha) e o Visconde de Bom Retiro (presidente da Prov\u00edncia).<\/p>\n
Foi uma viagem cansativa e \u00e1rdua para quem estava acostumado ao conforto dos pal\u00e1cios; sobretudo, considerando que toda ela transcorreu em caminhos e ch\u00e3o e foi entrecortada por ligeiros pernoites em fazendas isoladas de S\u00e3o Fid\u00e9lis e Itaocara.<\/p>\n
Em Areias, a comitiva, j\u00e1 cansada, passou uma noite, seguindo para Santa Rita (hoje Euclidel\u00e2ndia) e da\u00ed para o Gavi\u00e3o em bonde sobre trilhos puxado a burros.<\/p>\n
Em Cantagalo, ao contr\u00e1rio do que se imagina, sua passagem foi mete\u00f3rica, tendo a comitiva mantido ligeiro contato com l\u00edderes locais de express\u00e3o, como Jos\u00e9 Ant\u00f4nio da Silva Freire (futuro Bar\u00e3o de Dourado), ent\u00e3o delegado de pol\u00edcia, Augusto de Souza Brand\u00e3o (Bar\u00e3o de Cantagalo), chefe do Partido Liberal, e o Dr. Francisco de Souza Gomes, presidente da C\u00e2mara e, depois, famoso por ter combatido e, afinal, debelado a febre amarela na cidade.<\/p>\n
Na ocasi\u00e3o, o imperador inaugurou a bela igreja do lugar (28 de dezembro), j\u00e1 em funcionamento desde 27 de janeiro de 1876, quando o padre Jos\u00e9 Ant\u00f4nio Paes Leit\u00e3o nela celebrou a primeira missa. Em seguida, a comitiva tomou o rumo de Cordeiro, a\u00ed pegando o trem que a conduziu at\u00e9 Niter\u00f3i, dando por inaugurado o respectivo trecho ferrovi\u00e1rio (de Cordeiro a Friburgo).<\/p>\n
A segunda viagem deu-se em junho de 1883 no sentido contr\u00e1rio ao da primeira, visando inaugurar a ferrovia at\u00e9 a margem do Para\u00edba (Itaocara), ent\u00e3o chamada \u2018Ramal da Cantagalo\u2019. Tal como a outra, essa passagem tamb\u00e9m foi breve e corrida, demorando D. Pedro apenas um dia; tanto que foi at\u00e9 acompanhado de uma comitiva menor que a anterior, mal tendo tempo de manter contato com as autoridades locais, agora integrantes do Partido Conservador e n\u00e3o do Liberal. Nem tempo teve para deter-se na cidade ou visitar o interior do munic\u00edpio e ali deixar as marcas da passagem, como certamente gostaria, na forma mencionada na lenda t\u00e3o querida pelo povo.<\/p>\n
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